Determinación de la responsabilidad en accidentes por resbalones y caídas en las aceras

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por Marco Fernández

Muchas personas a menudo asumen que una acera es siempre segura para caminar y que está bien mantenida para evitar lesiones. Sin embargo, una grieta grande, una capa de hielo transparente o un desnivel en la superficie pueden hacer que una persona tropiece y se caiga.

La mayoría de los accidentes por resbalones y caídas no resultan en lesiones graves, pero algunos casos pueden resultar en una variedad de lesiones graves. Caer sobre concreto y otras superficies duras puede causar cualquier cosa, desde raspaduras, laceraciones y huesos rotos hasta conmociones cerebrales u otros tipos de lesiones cerebrales traumáticas. En el caso de una lesión grave como resultado de un tropiezo y una caída en la acera, es posible que las personas lesionadas y sus familias deseen saber quién es responsable del accidente.

¿Qué puede causar una lesión en la acera?

La gente usa las aceras para viajar a pie a diario, especialmente en las áreas metropolitanas. Las aceras a menudo pasan años sin mantenimiento, a menudo debido a ciertas limitaciones presupuestarias, incluso si una acera experimenta un uso intensivo de forma regular.

Algunas de las causas comunes de caídas en una acera y lesiones posteriores incluyen:

  • Grietas: Cualquier grieta en una acera puede causar irregularidades en la superficie. Las grietas a menudo se desarrollan a partir de los cambios de temperatura que ocurren en el concreto, el movimiento del suelo debajo de la acera, el crecimiento de árboles y otras plantas cercanas, materiales de construcción de baja calidad o instalación inadecuada, clima severo o la edad general de la acera.
  • Escombros: los desechos también pueden acumularse en las aceras, lo que da como resultado una superficie irregular. Los escombros en las aceras pueden incluir hojas caídas, grava, equipos, juguetes para niños, materiales de construcción y otros artículos.
  • Nieve y hielo: durante los meses de invierno o principios de la primavera, la nieve y el hielo pueden acumularse en las aceras. A menudo, el hielo es difícil de ver y puede causar un accidente grave de resbalón y caída.
  • Baches: A medida que el concreto comienza a separarse, esto podría crear baches en el concreto. El hielo, la nieve y la lluvia pueden formar baches, lo que da como resultado una superficie irregular junto con charcos de agua o hielo que pueden hacer que la acera sea peligrosa.

La responsabilidad de mantener las aceras

Las personas responsables del mantenimiento de las aceras son los dueños de la propiedad, que necesitan reparar los daños, incluidas las grietas, los baches y otros problemas que pueden poner a los usuarios en riesgo de sufrir lesiones. Los propietarios también suelen ser responsables de eliminar cualquier acumulación de hielo y nieve después de una tormenta de invierno u otros tipos de escombros que podrían acumularse y causar lesiones.

Las aceras dañadas también podrían estar bajo la responsabilidad de la ciudad, según las regulaciones locales y los municipios. Las diversas circunstancias hacen que sea importante saber si el dueño de la propiedad o la ciudad es responsable del mantenimiento de las aceras.

Cuando los dueños de negocios y los propietarios de viviendas son responsables

Tanto los dueños de casas como los dueños de negocios normalmente están obligados a mantener cualquier acera en su propiedad, aunque la ciudad podría tener diferentes regulaciones según la ubicación. En la mayoría de los casos, los propietarios deben asegurarse de reparar las grietas y eliminar los escombros, acumulaciones, equipos u otros elementos para mantener un entorno seguro.

Por ejemplo, una ciudad puede tener un código municipal específico que dicte que se debe quitar la nieve de las aceras dentro de un cierto período de tiempo después de una nevada. Si el dueño de la propiedad no limpia la nieve dentro de este período de tiempo y alguien resulta lesionado en un accidente de resbalón y caída debido a las condiciones, el dueño de la propiedad sería responsable.

Por otro lado, hay ciertos momentos en los que el dueño de la propiedad puede no ser responsable si ocurre una lesión debido a un resbalón y caída en una acera. Por ejemplo, una acera fuera de una tienda puede experimentar la acumulación de hielo después de que la tienda cierra por la noche. Si alguien se resbala y cae antes de que la tienda abra al día siguiente o antes de que el dueño de la tienda deba quitar el hielo de la acera, es posible que el dueño de la tienda no sea responsable.

La Responsabilidad de las Ciudades y Municipios

Si una acera está fuera de la propiedad privada, normalmente cae bajo la responsabilidad del municipio o la ciudad. Será deber de la ciudad o del municipio mantener la acera libre de escombros y en buen estado para evitar lesiones.

Algunas ciudades permitirán que los propietarios compartan la responsabilidad con la ciudad para ayudar a cubrir los costos de reparación y reemplazo de las aceras en propiedades privadas.

Puede ser difícil probar que la ciudad fue responsable de las lesiones porque muchas ciudades más grandes son responsables de grandes porciones de aceras que pueden dificultar su manejo. Las ciudades son incapaces de patrullar constantemente cada centímetro de la acera y detectar cada grieta, escombro o bache, por lo que es necesario demostrar que la ciudad estaba al tanto del problema a través de los avisos correspondientes.

Averiguar el tiempo razonable

Si bien los dueños de propiedades normalmente tienen un cierto “tiempo razonable” para descubrir y corregir los defectos en sus aceras, los tribunales pueden tener una definición diferente de tiempo razonable. La eliminación de la nieve y el hielo en las aceras puede tener un plazo menor para la eliminación que otras circunstancias más graves, pero si el dueño de la propiedad no hace lo que puede para mitigar el riesgo de daño, el dueño de la propiedad aún puede ser responsable incluso mientras en espera de los servicios de reparación.

Lo que los propietarios pueden hacer mientras esperan que los profesionales reparen o limpien una acera es etiquetar el área como un peligro. Por ejemplo, el dueño de una tienda podría colocar cinta adhesiva alrededor del peligro o un letrero en la acera que advierta sobre hielo u otro peligro.

La necesidad de avisos

La única forma de probar que una ciudad o municipio es responsable de un accidente de resbalón y caída en una acera es a través de avisos reales o constructivos.

Un aviso real implica que un ciudadano proporcione al municipio una queja formal por escrito que detalle el defecto. Es posible que la ciudad no sea responsable incluso si se presenta un aviso real si el defecto era demasiado pequeño para justificar la eliminación.

Un aviso constructivo implica notificar a la ciudad de un defecto que no es menor y que realmente merece ser abordado. Un aviso constructivo podría involucrar grandes baches u otros defectos que se consideren peligrosos para el público.

Evidencia necesaria para probar la responsabilidad

Si una persona sufre una lesión como resultado de un resbalón y una caída en una acera en mal estado, necesitará amplia evidencia para demostrar su responsabilidad.

Algunas de las pruebas necesarias en los casos de resbalones y caídas podrían incluir:

  • Fotografías de la condición que causó el accidente. 
  • Encuestas que acrediten quién es el responsable del inmueble 
  • Declaraciones de testigos que estuvieron presentes en el momento del accidente o que vieron las condiciones peligrosas 
  • Los daños específicos resultantes del resbalón y la caída, incluidos todos los gastos médicos, salarios perdidos y dolor y sufrimiento físico o mental. 

Consulte con un abogado de lesiones personales para discutir un resbalón y caída en una acera

En el caso de un resbalón y caída en una acera, es importante consultar con un abogado de lesiones personales experimentado y bien informado para discutir un posible caso. Con la ayuda de un abogado, es posible que pueda probar la responsabilidad y recuperar una compensación por cualquier lesión sufrida después de un resbalón y una caída.