Las películas y las series de televisión recurren a un actor que lleva un collarín cervical y se queja de latigazo cervical para provocar risas sobre alguien que finge una lesión. Para los tres millones de personas diagnosticadas con latigazo cervical cada año en Estados Unidos, los trastornos asociados a esta lesión no tienen ninguna gracia y pueden tener consecuencias a largo plazo.
Si sufre un trastorno asociado con un latigazo cervical como resultado de un accidente, puede tener derecho a cobrar daños y perjuicios a la parte cuya conducta negligente o imprudente lo causó.
¿Qué se entiende por “trastornos asociados al latigazo cervical”?
Este puede ser un buen lugar para explicar la terminología sobre las lesiones del cuello. “Latigazo cervical” se refiere a la mecánica y las leyes de la física que hacen que la cabeza y el cuello se muevan en respuesta a una fuerza externa. Un camión que choca contra la parte trasera de su automóvil o alguien que lo empuja violentamente y sin previo aviso puede causar un movimiento repentino de la cabeza y el cuello hacia adelante y hacia atrás.
El movimiento de latigazo que experimenta en un accidente automovilístico es un latigazo cervical. La rigidez, el dolor y otros síntomas que experimenta como resultado del latigazo cervical se conocen como trastornos asociados al latigazo cervical (WAD, por sus siglas en inglés).
¿Qué le pasa a tu cuerpo?
La fuerza que hace que su cabeza se sacuda violentamente hacia adelante o hacia atrás puede lesionar estructuras dentro del cuello o el área cervical de la columna. Puede lesionar o dañar lo siguiente:
- Músculos.
- Ligamentos.
- Huesos, incluidas las vértebras cervicales.
- Médula espinal.
- Raíces nerviosas.
Las lesiones cerebrales, incluyendo el traumatismo craneoencefálico y la conmoción cerebral, también pueden ser causadas por el movimiento brusco de la cabeza que provoca los trastornos asociados al latigazo cervical. La aceleración o desaceleración repentina de la cabeza puede hacer que el cerebro se desplace dentro del cráneo y choque contra él, causando daño cerebral.
Las fuerzas asociadas al latigazo cervical provocan que la columna vertebral exceda su rango normal de movimiento. Los estudios han demostrado que el movimiento violento de la cabeza y el cuello causa la flexión de las porciones superior e inferior de la columna, lo que hace que esta adquiera una forma de S al extenderse y enderezarse. La extensión de la columna produce una fuerza de cizallamiento que causa el daño asociado al latigazo cervical.
Clasificación de los signos y síntomas de los trastornos asociados al latigazo cervical
Inmediatamente puede desarrollar síntomas. O bien, es posible que no sienta nada hasta días después del accidente. Todo el mundo responde de manera diferente a un evento que provoca una lesión por latigazo cervical. Los síntomas comunes incluyen los siguientes:
- Dolor o malestar en la zona del cuello, la espalda o los hombros.
- Rigidez y dificultad para mover la cabeza y el cuello.
- Dolores de cabeza.
- Espasmos musculares.
- Fatiga.
- Deterioro de la memoria.
- Ansiedad y cambios de humor.
- Vértigo.
- Entumecimiento o sensaciones de hormigueo.
- Dolor o malestar facial.
- Náusea.
- Zumbido en los oídos.
Se desarrolló un sistema de clasificación para calificar la gravedad de una lesión en función de la presencia o ausencia de síntomas de WAD. Se basa en las quejas de la víctima de un accidente y los exámenes físicos realizados por los médicos poco después del incidente que los causó. El sistema asigna las siguientes calificaciones:
- Grado 0: la persona no muestra signos físicos de lesión y no expresa quejas de rigidez o dolor.
- Grado 1: la persona se queja de dolor, rigidez o sensibilidad en el área del cuello, pero los médicos que realizan un examen físico no pueden confirmar las quejas.
- Grado 2: el examen físico de la persona lesionada por un médico revela un rango de movimiento limitado junto con sensibilidad al tacto.
- Grado 3: Quejas de dolor y otros síntomas relacionados con el cuello de la persona acompañados de déficits neurológicos, como debilidad muscular y déficits sensoriales, confirmados por examen físico.
- Grado 4: quejas sobre el cuello acompañadas de lesión de la médula espinal, fractura ósea o dislocación revelada por el examen físico.
El sistema de calificación fue originalmente diseñado para que lo usaran los médicos para evaluar a los pacientes y desarrollar opciones de tratamiento. Ahora, también es una herramienta para evaluar la gravedad de una lesión por parte de abogados y ajustadores de reclamos. Este uso puede afectar la cantidad ofrecida por una compañía de seguros para liquidar el reclamo por lesiones personales.
Calificación WAD y su reclamo de compensación por lesiones personales
Si tiene una lesión por latigazo cervical y presenta una demanda, la calificación WAD puede afectar su liquidación. Por ejemplo, el Grado 3 puede resultar en más dinero ofrecido por la compañía de seguros. Mientras tanto, un WAD de grado 1 o 2 puede resultar en menos dinero. Los críticos del sistema de calificaciones dicen que la clasificación no puede predecir qué tan bien se recupera. Por lo tanto, los críticos creen que es un mal indicador para determinar el monto de la reclamación de alguien.
Un estudio siguió la evolución de pacientes con latigazo cervical por accidentes de tráfico durante un año. La conclusión es que la clasificación WAD no predice el dolor cervical persistente y a largo plazo. Su dependencia de las quejas del paciente y de los exámenes realizados inmediatamente después de la lesión la convierte en un predictor deficiente de los efectos a largo plazo.
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