Cuando se trata del uso de opioides, incluyendo drogas ilegales como la heroína y legales como la nueva y potente clase de analgésicos, muchas personas se centran en los riesgos inmediatos, es decir, el peligro de una sobredosis mortal. En muchos sentidos, esta intensa atención al peligro inmediato tiene mucho sentido: después de todo, decenas de miles de personas mueren cada año de esa manera, dejando a sus familias devastadas y a la sociedad en general preguntándose qué salió mal.
Aun así, existen otros peligros que son tan grandes como el riesgo inmediato de sobredosis. Para los usuarios crónicos de opioides, tanto en forma legal como ilegal, el riesgo de sobredosis no es el único peligro. Y escapar de la sobredosis no significa que el peligro físico haya pasado.
De hecho, el uso prolongado de opioides, incluidos los analgésicos de venta con receta y las drogas callejeras, puede ser devastador por sí mismo. El peligro persiste incluso si nunca se produce una sobredosis. Estas son algunas de las consecuencias a largo plazo más difíciles del uso crónico de opioides.
Síndrome de dolor opioide
Los medicamentos opioides son poderosos analgésicos. Lo que es menos conocido es que el uso a largo plazo de estos poderosos analgésicos en realidad puede tener el efecto contrario y que aquellos que usan estos medicamentos de manera crónica en realidad pueden volverse más, no menos, sensibles al dolor.
Ha habido una serie de estudios científicos sobre este fenómeno, una condición conocida como síndrome de dolor por opioides. Para quienes padecen este síndrome, una mayor sensibilidad al dolor suele ser el resultado del uso prolongado de analgésicos potentes. Esto deja a los pacientes con pocas opciones, dejándolos luchando por formas alternativas de tratamiento y dañando sus vidas aún más.
Problemas gastrointestinales
El uso crónico de opioides, ya sea recetados o en la calle, puede tener graves repercusiones negativas para la salud gastrointestinal. El riesgo de estreñimiento frecuente y severo aumenta considerablemente cuando los opioides se usan durante largos períodos de tiempo, y tomar remedios de venta libre para combatir estos problemas puede crear efectos secundarios adicionales y plantear nuevos peligros.
Además del estreñimiento crónico e incómodo, el uso continuado de opioides también puede provocar complicaciones gastrointestinales más peligrosas, como obstrucciones intestinales. Estas obstrucciones intestinales pueden requerir una intervención de emergencia, incluida la cirugía, para resolverse y, si no se tratan, podrían incluso ser mortales.
Dificultades respiratorias nocturnas
Algunos casos de apnea del sueño y otras dificultades respiratorias pueden ser el resultado del uso crónico de opioides. Los problemas respiratorios nocturnos a menudo se producen cuando los opioides se usan durante más tiempo del previsto o en cantidades superiores a las prescritas. Y estos problemas pueden tener graves consecuencias.
La falta de sueño reparador podría resultar en problemas de productividad en el trabajo y una posible pérdida de empleo remunerado, además de aumentar el riesgo de accidentes automovilísticos durante los desplazamientos matutinos y vespertinos. Esos no son los únicos peligros, por supuesto, y la dificultad para respirar por la noche podría incluso aumentar el riesgo de ataque cardíaco y muerte súbita.
Riesgo de problemas cardíacos a largo plazo
Por último, el uso a largo plazo de opioides recetados y sus contrapartes menos legales aumenta el riesgo de daño cardíaco. Estos riesgos incluyen ataques cardíacos repentinos y una disminución gradual de la capacidad del corazón para bombear sangre por todo el cuerpo.
Es importante que aquellos que han estado usando opioides durante mucho tiempo consulten con un cardiólogo. Las pruebas podrían revelar daños en el músculo cardíaco, dando a los pacientes la oportunidad de cambiar la situación.
Cuando se usan según lo previsto, los opioides recetados pueden ayudar a los pacientes con dolor crónico a recuperar sus vidas. Puede permitir que quienes se recuperan de operaciones importantes y procedimientos dentales invasivos lo hagan de una manera más cómoda. Pero cuando se usan incorrectamente, estos mismos medicamentos pueden tener consecuencias devastadoras, provocando no solo sobredosis mortales, sino también problemas de salud a largo plazo. Si ha estado tomando opioides, es importante controlar su salud y ser honesto con su médico. Este tipo de honestidad radical podría literalmente salvarte la vida.
Si desea hablar sobre sus derechos legales en relación con el dolor y el sufrimiento derivados del consumo de opioides, póngase en contacto con un abogado con experiencia de Kinney, Fernandez & Boire para una consulta gratuita.
